La policía está alarmada por la aparición de militantes islámico que dicen estar utilizando aplicaciones (apps) de chats y medios sociales para reclutar simpatizantes en Europa.

Quienes hicieron diversos ataques en Paris (desde un ataque antes del amanecer en el hogar de un policía francés al asesinato de un cura durante la misa o un autobomba plantado cerca de la Catedral de Notre Dame) fuereon acciones que parecían hechos aislados (se habló de "lobos solitarios")... hasta que los investigadores descubrieron un denominador común.

Todos sus autores habían presuntamente entrado en contacto con un hombre a quien las autoridades identifican como Rachid Kassim.

En algún lugar del territorio que controla el Estado Islámico o en Iraq o en Siria, cuentan las autoridades, ese aparente ciudadano francés ha estado usando Telegram y otras herramientas de medios sociales para contactarse con personas -en especial adolescentes franceses quienes se cree tienen poca o ninguna conexión previa con el grupo terrorista ni entre ellos- y concluye dándoles instrucciones sobre cómo organizar acciones individuales.

Los investigadores están alarmados por la aparición de militantes tales como el tal Kassim, de quien sospechan que ha desarrollado una forma de “controlar remotamente” ataques desde muy lejos. O sea que Kassim articula las líneas entre asaltos pratogonizados por militantes entrenados en el territorio del Estado Islámico y los llamados "lobos solitarios", quienes las autoridades asumen estaban actuando sin discreción o apoyo de grupos terroristas.

“Lo que nos preocupa es el nuevo tipo de atacante que aparentemente actúa en soledad”, cuenta Hans-Georg Maassen, director de la agencia de inteligencia gubernamental alemana. “Estos agresores se dirigen prácticamente del extranjero vía mensajería instantánea”.

El reciente despliegue de planes terroristas supuestamente dirigidos por Kassim en Francia ha provocado que los investigadores se afanen por rastrear la huella en internet de ese militante, secuestrando los teléfonos de los atacantes y estudiando minuciosamente las comunicaciones que estaban ocultas por la encriptación.

Los seguidores del canal privado de en Telegram recibieron instrucciones a mediados de agosto sobre cómo comprar garrafas de gas para hacer un cochebomba, de acuerdo a una copia del contenido de esa mensajería instantánea a la que accedió The Wall Street Journal. El mensaje fue confirmado por autoridades francesas.

Para evitar atraer sospechas, Kassim les avisaba a sus atacantes que expresaran: “Buen día señor, estoy arreglando una salida de campamento… ¿Cuantos (garrafas) debo comprar para que me den un buen precio?”

3 semanas después, un grupo de mujeres que, según la policía, estuvieron en contacto con Kassim a través de Telegram, tomaron un auto, lo llenaron con garrafas y lo estacionaron cerca de la Catedral de Notre Dame en el centro de París. La policía encontró el auto después de que falló el mecanismo que debía explotarlo.

La habilidad de persuadir a europeos para, desde sus casas, montar ataques terroristas, se está volviendo crucial para el grupo militante a medida que la coalición dirigida por USA recupera el territorio a lo largo de la frontera con Turquía.

Estos percances militares que sufre ISIS le están privando al grupo de corredores que utilizaban para desplazar militantes desde los campos de Siria a las puertas de Europa.

“La policía turca está construyendo un muro”, advirtió Kassim en un posteo con fecha 24/08. No obstante, “Si estás en Francia, aún si las puertas estuvieran abiertas de par en par, igual te pediría que te quedaras allí y ataques en la tierra de los infieles”.

Las aplicaciones como Telegram (mucho más seguro que otras aplicaciones, en especial su chat secreto) y Whatsapp (muchos menos segura aunque más popular), según los expertos, actúan como filtros claves para el Estado Islámico en canalizar a la gente durante su reclutamiento. El canal de comunicación comienza con propaganda, tales como videos de niños sirios mutilados, que se suben a páginas web de medios sociales como YouTube y Facebook, buscando llegar a la mayor cantidad posible de posibles reclutas.

Quienes indagan más en esos contenidos, encontrarán un flujo de cuentas en la red de microblogging Twitter, en paginas blog y en sitios de videos online, con nuevas cuentas y sitios remplazando los que ya fueron borrados, cuentan los analistas.

Los posteos ocasionalmente incluyen links a salas de chats ocultas. Los canales de Telegram pueden ser seguidos si son públicos, pero los canales también pueden ser privados o con invitación únicamente, tal como los del señor Kassim, quien para fines de septiembre tenía alrededor de 300 seguidores.

Dentro de esos canales, el grupo extremista pasa de chats de propaganda semi-publica a chats encriptados, salas a las que se accede “sólo con invitación”. Los simpatizantes del Estado Islámico debaten las ideologías del Islam, discuten tácticas y celebran los ataques terroristas, según apuntó el WSJ, luego de analizar el contenido de esos canales.

Cuando los seguidores están listos para entrar en acción, son invitados a comunicarse uno a uno con un reclutador a través de una función encriptada llamada “chat secreto”, que puede evadir la detección de las agencias de seguridad en general, según las autoridades.

Whatsapp no tiene esa posibilidad, más allá de sus agujeros de seguridad conocidos -debe recordarse que ese fue el motivo por el cual, en el inicio de la app-, Apple rechazó la oferta de comercializarla desde los iPhone.

“Manden un mensaje al chat secreto, y en el nombre de Alá podremos hablar después”, explicó el tal Kassim en un mensaje de audio en lo que parece ser un lenguaje en jerega a un seguidor en particular. “Vos sabés quién sos”, le dice al seguidor. “Si quieres una pista, yo diría: “el sonido de un disparo” mi hermano”, agregó.

“Se encuentran este tipo de relación preparatoria”, explica Peter Weinberger, director de investigaciones del Consorcio Nacional para el Estudio del Terrorismo y Respuestas al Terrorismo, en la Universidad de Maryland. “Las personas se meterán en estas salas de chat y sentirán que tienen una relación con alguien. Ahí es donde el contacto mano a mano los teremina atrayendo”.

Pavel Durov, un exiliado ruso que dice que creó Telegram para evitar la vigilancia del Kremlin, diseñó el servicio para que ni siquiera él pudiera acceder a los chats secretos. La compañía regularmente remueve los canales afiliados con el Estado Islámico cuando los usuarios o autoridades los encuentran y denuncian.

Cuando se le pregunta por la actividad de Kassim, Durov responde: “Nos preocupa el hecho de que nuestra tecnología pueda haber sido usada de forma tan siniestra. Desafortunadamente, poco se puede hacer para detener a estos malhechores que usan la tecnología de mensajería moderna, sin poner en riesgo la privacidad de millones de usuarios regulares”.

Kassim se hizo conocido a finales de julio, cuando apareció en el video de Estado Islámico alabando el ataque terrorista el día de la Bastilla en Niza, que mató a 86 personas. Él no aparecía desde el 2015, cuando las autoridades sospecharon que había viajado de Francia al territorio de Estado Islámico en Iraq o Siria.

En el video, Kassim ofrecía ejecutar una iniciativa contra Francia, y luego se veía la decapitación de un rehén.

Detrás de escena, según los oficiales franceses, Kassim estaba apuntando a adolescentes, presionándolos a que llevaran a cabo ataques en forma impulsiva, en lugar de hacer cuidadosos planes que podrían ser o bloqueados o frustrados.

Los funcionarios dicen que Kassim ya había estado en contacto con Larossi Abballa, un ciudadano francés de 25 años quien masacró a un capitán de policía y a su acompañante en Paris en junio. Abballa tomó como rehén al bebé de una pareja, y antes de ser matado en una redada policial transmitió su lealtad al Estado Islámico en vivo por Facebook.

En su canal de Telegram, Kassim negó conocer algunas de las personas detenidas en las recientes redadas policiales, acusando a las autoridades y a los medios de “mezclar la verdad con la falsedad”. Kassim no respondió al pedido de entrevista que le hicieron Stacy Meichtry y Sam Schechner.

En el verano europeo, los oficiales franceses dijeron que Kassim también estaba intercambiando mensajes encriptados por Telegram con Adel Kermiche, 19 años, y posiblemente con Abdel-Malik Nabil Petitjean, 19 años. El 26/07, ambos irrumpieron en una iglesia en Saint-Étienne-du-Rouvray, una ciudad en el oeste de Francia, y degollaron al reverendo Jacques Hamel, de 85 años, antes de ser asesinados por la policía.

A principios de agosto, Kassim preparo un canal en Telegram bajo el nombre “sable de luz”. En las siguientes semanas, él reclamó ataques similares, llamó al par de ejecutados “hermanos apreciados”, y reconoció comunicaciones con ellos.

Kassim repetidamente invocaba el ataque de Larossi Abballa como un ejemplo de cómo los luchadores deben moverse rápidamente para evitar que la policía los atrape. “Larossi, que Alá lo acepte, el día que él decidió atacar, no esperó. No lo pensó por semanas”, afirmó Kassim en un mensaje de audio.

En el canal, Kassim publicó una “Guía para Lobos Solitarios” que incluyeron gráficos codificados según colores que proveen nombres de individuos a asesinar y explica los tipos de ataques, incluyendo autobombas con garrafas.

“Justo antes del ataque, si tenés dudas, preguntas o cosas por el estilo, me podñes contactar privadamente”, añadió.

El 04/09, la policía francesa descubrió un auto cargado con garrafas de gas en Notre Dame. 4 días después, la policía rastreo al grupo de 3 mujeres presuntamente vinculadas al complot en un suburbio de Paris. 2 de ellas -identificadas por los fiscales como Sarah H, 23, e Inés M, 19- atacaron a policías vestidos de civil con cuchillos, apuñalándolos y gritando “Allahu akbar” (Alá es grande) antes de ser detenidas, cuentan los fiscales.

Sarah H, alegan los fiscales, había estado comprometida con Abballa, quien asesinó al oficial de policía y a su compañero en Paris, y después con Kermiche, quien mató al sacerdote. Ella después prometió casarse con un 3ere. hombre, a quien la policía detuvo en conexión con el complot del cochebomba, afirman los fiscales. La mujer también era miembro del canal “Sable de Luz” de Kassim en Telegram.

El abogado de Sarah dijo que su cliente posiblemente había estado en contacto con el señor Kassim, pero ella no tuvo ningún rol en el complot. Él añadió que la investigación no ha establecido si ella estuvo comprometida con el detenido.

Un abogado de Inés M y el abogado de una 3ra. mujer, identificada como Amel S, se rehusaron a dar su opinión al respecto cuando se le solicitó.

En Telegram, Kasim negó que él o Estado Islámico le hubiese ordenado a las mujeres hacer algo, aunque él, en forma reiterada, alabó su acción.

Después del arresto, el señor Kassim dijo: “Las hermanas van a ir al ataque”.